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离开北地近一载，孟清和几乎忘记了北方的冬天有多冷。大雪纷飞中，旗帜烈烈作响。大宁都指挥佥事张贵领都指挥使司上下在城外迎接。宁王官属已随朱权父子进京，大宁未设布政使司和按察使司，政刑事务皆由都指挥使司代行。大宁设立之初，成立卫所体系同临近的蓟州、辽东类似，多以军-管。宁王封国之后，官属接管城内政务，至今上登基，城内三司仍只有一司。大宁都指挥使为宁王嫡系，投靠燕王，在靖难中功劳不显，位置终究坐不稳。都指挥同知和都指挥佥事中，只有张贵最得今上赏识，据言同世子妃还有拐弯抹角的亲戚关系，在都指挥使司中握有实权。别说是同级的佥事，便是两位同知也要给他几分面子。队伍停下，朱高燧未下马，孟清和却不能不下车。按理，他是朝廷的二品都督佥事，天子亲命的大宁镇守，不必对张贵等人如此客气。但俗话说得好，强龙不压地头蛇，他一个没多少根基的草根伯爵，都督佥事，初来乍到，还是该放低姿态，拜拜码头才好。“臣拜见三皇子。”张佥事对朱高燧满脸的恭敬，行礼一丝不苟。转向孟清和，表情却没那么客气，“兴宁伯，久仰。”本应下拜，却行了平礼。孟清和笑着点头，没计较张贵状似无礼的举动。见状，张贵脸上带笑，眼中闪过一抹轻蔑。一等伯，二品的都督佥事又如何？没有有力的宗族，也没有能帮扶的妻族，离开京师，在皇帝看不见的地方，照样摆不起威风。不能怪张贵这个态度。如果没有孟清和，这个大宁镇守极有可能落在他的头上。别看他目前只是都指挥佥事，但有宫中的关系，加上守卫大宁的功劳，升任都指挥使不是问题，封爵也不在话下。说白了，宁王不可能归藩，大宁镇守就是个土皇帝。天子要迁都，至少要压下朝中的反对之声，还要营造宫殿，重建城防，方方面面，至少需要几年的功夫。张贵心心念念想成为大宁镇守，不料却被孟清和截胡，他能对孟清和有好脸色才怪。孟清和不在乎张贵的态度，不代表张佥事能顺利过关。没等张贵再开口，朱高燧的鞭子突然毫无预兆的朝他抽了过来。应该是被老爹抽多了，除了不喜动的朱高炽，朱高煦和朱高燧几乎鞭子不离手，这也成了朝臣攻讦的把柄，更能衬托出世子的仁厚。一天到晚鞭子不离手，就算没动粗，也是影响市容，简直是暴-君的写照！朱棣不乐意了，这是借着儿子骂老子？还是借着孙子骂爷爷？要知道，洪武帝可是亲自用鞭子抽死过人的！拿着鞭子就是暴-君？说清楚，到底是怎么个意思？不说清楚，直接请去诏狱喝茶聊天，顺便谈谈人生理想为官哲学。几次之后，再没人拿朱高煦和朱高燧手中的鞭子说事，兄弟俩干脆来个奉旨跋扈。不过，在京城里，两人也掌握着分寸，出了京，就再没那么好说话了。兴宁伯和他有交情，已被朱高燧划入了“兄弟”行列，张贵算个什么东西，敢当面给他脸色瞧？朱高燧面色阴沉，鞭子直接挥了过去。长一对招子，不晓得低头只会看天，那还不如不长！啪！一声鞭响，张贵脸上瞬间出现了一道血痕。众人愕然，谁都没有想到，朱高燧会突然动手。京城传言，世子仁厚，二皇子和三皇子跋扈暴戾，如今来看，所言非虚。众人表情落入眼底，朱高燧冷笑一声，父皇之所以让他与兴宁伯一起来大宁，为的是给朵颜三卫一个震慑。不想那些蒙古人还没怎么样，这些人倒蹦跶起来。如果不给他们一个教训，怕是会认不清东南西北！朱高燧骑在马上，一鞭接着一鞭，丝毫没有停手的迹象。张贵想躲，四周却围上皇子护卫。响鞭声破开北风，落在张贵的身上，却更像是抽在众人的心头。三皇子明显在为兴宁伯出头。有同张贵交情莫逆的，抱拳向孟清和赔罪，希望孟清和能帮忙说一说情。张贵好歹是指挥佥事，朝廷命官，被如此对待，着实是里子面子全都丢了个干净。“这位如何称呼？”“下官都指挥司佥事许成。”“许佥事大可放心，”孟清和笑了笑，十分平易近人，“三皇子只是给张佥事提个醒，且三皇子一向赏罚分明，行事有分寸，军中上下都知晓。”提个醒？行事有分寸？许成瞳孔微缩，兴宁伯孟清和，后军都督佥事，远比他想象中的更难对付。说让他放心，话里却暗藏机锋。转头看向已被朱高燧护卫按住的张贵，许成垂首，不再多言。他提醒过张贵，无奈对方不听劝说。长期以来的顺风顺水，让张贵几乎忘记了军中上下尊卑。加上从南京来的那个人……许成心思微沉，那人言，兴宁伯为佞臣，得天子几分看重，便肆意张扬，得罪了满朝文臣，此来大宁，多少也是为了避祸。有三皇子同行，也是因其空有纸上谈兵之能，真本事却没都少。等皇太子议立，他的好日子也就到头了。来人是张贵好友，言辞间多对孟清和不屑一顾。许成觉得不妥，劝说几次，张贵仍执迷不悟，认为是孟清和抢了本该属于他的职位，才上演了今天这一幕。如今看来，张贵定然是中了别人的计策。下马威不成，又得罪了三皇子，官位能不能保住都不一定。许成甚至怀疑，是不是孟清和使的圈套，很快又打消了这个念头。若真是孟清和，他不会这么平静，至少要表现出不满或是愤怒，才能更加坐实张贵慢待上官的罪名。终于，朱高燧手中的鞭子停下了，张贵仍跪在地上，久久没有起身。“这顿鞭子，是给张佥事提个醒，认清自己的身份，什么能做什么不能做，一定要记清楚。”朱高燧冷哼，“否则出了事，别说你世子妃，世子也保不住你！”张贵脸色傻白，鞭痕愈发血红，更显得面目狰狞。孟清和没心思□□脸，唱了也没用。动鞭子的是朱高燧，被记恨的绝对是自己。怀疑的看看朱高燧，莫非早知道这一点，才动起手来毫无压力？