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    一手掌舵，他不用看，楼船忽左忽右，穿行在礁石间，如鱼游水。这样又行驶了顿饭工夫，水涨船高，船趁水势，平稳而迅快地冲上浅滩，船底响起一阵沙沙之声，接着就不动了。水手们不待吩咐，立时转动绞索，抛下了锚。船身稳住了，不用说，已经到了地头，但站在船头上的人，举目望去，黑夜之中，楼船四周，还是一片汪洋，少说距陆地还有半里来远。水手们迅快放下六条小艇，勾老大已经走了过来，朝凌君毅躬了躬身道：“总使者、总管可以下船了。”

    凌君毅略—计算，六艘小艇，每条只能截三个人，一次就是十八个人，自己一行连同玉兰等六人，就无法一次运毕。当下就朝大家说道：“六艘小艇，一次最多只能运送十八个人，咱们非得分两批运送不可。兄弟之意，请总管、五位侍者，冷老及七位护法和兄弟先行下船，为批。蔡老和八位护法使者为第二批。

    现在批的人，就请下船。“

    三眼神蔡良躬身道：“属下遵命。”

    凌君毅朝玉兰抬抬手，说了声：“请。”当先纵身跃落小艇。

    冷朝宗、七名护法和玉兰、玫瑰等人，也相继下船。六艘快艇，登时双桨齐飞，朝岸上划去。等两批人—齐运到岸上，足足花去了半个多时辰。凌君毅等人数到齐，正待和玉兰、冷朝宗、蔡良磋商大家初次登岸，地理不熟，不知该如何走法。但他还没开口，兄见人影一闪，勾老大头戴一顶破毡帽，一手拿一根烟管，弯着腰，趋到面前，陪笑道：“小老儿奉太上之命，特来替总使者带路。”

    凌君毅微微一怔，点头笑道：“好极了，兄弟正想和大家商量到石头山的走法，勾老大既是太上派来，那就请吧。”

    勾老大笑了笑道：“总使者言重了，小老儿就是牟平人，本乡本土，自然熟悉了。”一面又拱了拱手道：“小老儿替总使者带路。”说完，就在前面引路。

    凌君毅、玉兰等人，随着他身后而行。

    凌君毅一面回头过去，以「传音入密」朝玉兰问道：“总管可知道这勾老大是何来历么？”

    玉兰也以「传音入密」道：“贱妾只知他水性很好，是咱们在鄱阳湖所有巡逻船上水手的总领班。来历如何，贱妾就不太清楚了。”她说到这里，接着补充道：“从贱妾懂事起，他好像就已经是水手的领班了。”

    凌君毅道：“如此说，他追随太上，已经很久。”

    玉兰轻「唔」—声，忽然偏头问道：“总使者可是看他有什么地方不对么？”

    凌君毅淡淡一笑道：“没有，在下只是随便问罢。”说话之际，大家一路疾行，脚下丝毫没停。

    凌君毅忽然发现领路的勾老大，—个人走在前面，脚程居然极快。要知一行人个个都是身怀绝艺，算得上武林中的一流高手，勾老大只不过是百花帮的一个水手领班，他走在前面领路，大家放腿奔行，居然会并不觉得他慢！只此一点，就可见他轻功造诣并不在众人之下！不过盏茶工夫，便已赶到石山头。

    夜色之中，这座黑黝黝的山林，山势不高，却是相当雄伟，东首面临大海，更有不少悬岩峭壁。石神庙是在半山腰上，一路都铺着平整的石级。凌君毅在山麓间略为驻足，就命护法冷朝宗率同杜乾麟、冉遇春和四名护花使者负责东首沿江一带，右护法蔡良率同罗耕云、叶开先和四名护花使者负责西首松林一带。自己率同公孙相、宋德生、张南强三人，和玉兰等人一起登山。到得石神庙，勾老大脚下一停，躬身道：“小老儿去敲门。”说完，当先抢在前面，举手朝山门上叩了三下。

    只听里面响起—个老妇人的声音问道：“外面是什么人？”

    勾老大道：“咱们不是来进香的。”这话答非所问。凌君毅觉得有些奇怪，但并未开口。

    只听那老妇人道：“你们不是来进香的，那是做什么来的？”

    勾老大道：“南海观世音要来见见石神。”凌君毅心中暗暗一动，忖道：“原来他们说的是暗号。”回头朝玉兰看去，只见玉兰似是也并无所知，抬眼朝自己望来。显然，勾老大说的暗号，连她身为百花帮总管的人，都并不知情。

    只听里面那老妇人哦了一声，依然并未开门，问道：“你这话能相信么？”

    勾老大道：“这话是水晶宫的蟹大将军说的，那还错得了？”

    里面老妇人道：“他人呢？”

    勾老大隔着板门笑道：“他就是区区兄弟。”

    里面老妇人低啊道：“你就是蟹大将军，快请里面坐。”

    两扇山门迅快开启，迎出一个两鬓花白、脸色焦黄的老婆子，一眼看到众人，不觉微微一怔，连忙陪笑道：“咱们这里，地方不静，大家快请里面奉茶。”勾老大突然变成了蟹大将军，真是离奇得很。

    勾老大笑道：“不要紧，南海观世音菩萨都已经来了，还伯什么？”

    那老妇人道：“那我就得进去通报当家的。”

    勾老大道：“不错，你得赶快去通报当家的一声。”那老婆子迅快转身，急匆匆朝里奔去。

    凌君毅一眼就看出这老婆子脸上分明戴了面具，再看她转身之际，腰身灵活，也根本不像是上了年纪的老婆子，心下更是觉得可疑。忍不住回头过去，朝勾老大道：“你和这庙里的很熟？”

    勾老大陪笑道：“本乡本土的人嘛，小老儿总还熟悉。”这是不由衷之言！

    他接着陪笑道：“总使者，总管，请。”

    大家鱼贯进入山门，穿过大天井，但见这座石神庙，一排数间殿宇，地方相当宽广。正在打量之际，只见从殿后转出一个头戴灰布尼帽，身穿灰袖的老尼，双手合十朝勾老大道：“阿弥陀佛，贫尼听说勾老施主来了，迎接来迟，还望勾老施主多多原谅。”

    勾老大连连还礼，口中说着不敢，一面含笑道：“多年不见，老当家好，兄弟先给你引见两位本帮的重要人物。”说着，伸手指指凌君毅说道：“这是本帮总护花使者。”又指指玉兰说道：“这是本帮总管，她奉太上之命，先来布置的。”

    灰袖老尼打量着两人，双手合十道：“原来是总使者、总管驾临，贫尼失敬了。”凌君毅目光一注，发现这灰袖老尼脸上竟然也戴着面具，心中更觉疑云重重，但他却是丝毫未露，和玉兰一同还了一礼。

    灰衲老尼转脸朝勾老大问道：“贫尼听说勾老施主方才曾告诉吴婆，观世音菩萨亲自来了？”

    勾老大笑道：“没错，菩萨已经到了泽头，大概也快到了！总管是奉派先来布置的。”这回，凌君毅、玉兰都听清楚了，他们口中说的「观世音菩萨」，原来就是指太上而言。

    灰衲老尼听得大为紧张，口中「啊」了一声，慌忙朝玉兰合十道：“总管几位那就随贫尼先去看看屋子，好教她们打扫干净，才能迎接贵宾。”

    玉兰含笑道：“老师父不忙。”一面朝凌君毅道：“总使者先在这里宽坐，贱妾进去瞧瞧。”接着，朝玫瑰等五人招手道：“你们随我来。”凌君毅趁机传音告诉玉兰，自己发现灰袖老尼和那开门的老婆子，脸上都戴着面具，要她小心。

    玉兰等人走后，大殿上只留下凌君毅、勾老大和公孙相等三人，大家就在殿上的几把木凳坐下。直到三更时，太上率同帮主壮丹、副帮主芍药和一群侍者、花女，抵达石神庙。凌君毅、玉兰和庙中当家灰袖老尼，一齐把太上迎入大殿。

    灰袖老尼忽然双膝一屈，朝太上跪了下去，泪流满面，连连叩头道：“小婢总算又见到公主了。”老尼姑变成了「小婢」，太上也成了「公主」，这称呼听得大家全都—怔。金凌君毅心中暗道：“敢情这老尼，是太上昔年的侍婢，只不知太上又是什么公主？”

    太上蔼然笑道：“你快起来，咱们快二十年没见面了。老身还有许多话要和你说。”说话之时，抬了抬手，早有茶花、榴花把老尼扶起。

    灰袖老尼拭着泪站起，说道：“公主有何吩咐？”

    太上笑道：“都这么多年了，你别再一口一声的叫我公主。”

    勾老大在旁笑道：“现在咱们都叫太上，你早就该改口了。”

    灰袖老尼恭敬地道：“小婢遵命。”

    太上在上首一张椅子坐下，问道：“这二十年，你辛苦了，不知他们可曾到这里来过？”

    灰袖老尼道：“这里离黑龙岩已有百来里路，头几年他们还有些怀疑，来搜过几次，还派人在暗中舰伺，总算没人认出小婢来。近几年，他们也偶而有人巡逻海岸，经过这里，小婢一直遵奉你的指示，没露形迹，也就相安无事。”凌君毅暗哦了声，忖道：“无怪她戴着面具。”

    太上又说道：“岳姑殿可有消息？”岳姑殿在昆奋山岳的顶上，把东岳大帝之女碧霞元君，香火极盛。

    灰袖老尼道：“前几天还有消息传来，他们已经从水道出发，由飞龙堂主金绞剪饶三村率领十二星宿在半路拦截，一面从各地调集高手，准备全力迎战。”

    太上冷冷一笑道：“前些日子，金铰剪饶三村已经铩羽而归，他们除了搬几个鹰爪孙，又能从各地调集什么高手？”

    凌君毅听得又是一怔，忖道：“听太上的口气，好像黑龙会和官家也有勾结。”

    灰袖老尼道：“太上不可轻信了他们，据说……”她忽然语声一停，没往下说，原来是改用「传音入密」说了。这话一定是十分机密，大家都不知道她说了什么。

    太上怒哼一声道：“好哇，老身就会会他们这些密宗高手，究竟有多厉害。”

    接着道：“咱们这趟走的水路，大家都有些不习惯，老身本来打算在这里休息两天再走，既然他们已有准备，咱们就给他来个措手不及！”说到这里，目光徐徐一扫，又道：“咱们天亮就要动身，还有两个更次，大家在这短暂的时间好好回去歇息一回。”说完，便偕灰衲老尼、帮主、副帮主一起朝后殿走去。

    玉兰招呼侍者、花女，一同到后进休息。前殿，除了派出去值班的人，都在佛殿地上坐下，闭目养神。没有多久，天色已经大亮，大家在殿前大天井中，列队集合，静候太上传令。太上在帮主和副帮主陪同之下，走出大殿，在阶上站定，一双目光从蒙面黑纱中，缓缓掠过众人，然后徐声道：“现在，咱们就要出发。

    咱们的敌人是黑龙会，不但高手极多，而且以逸待劳，因此，咱们要出奇制胜，以寡击众。老身有一句话，必须提醒你们，遇上黑龙会的人，就要先下手为强，格杀勿论。若是一步之迟，那么横尸山野的就不是他，而就是你了。“大家静肃得没有半点声音。数千里跋涉，就是为了进攻黑龙会，现在厮杀就在眼前，每个人都觉得精神有些亢奋。

    太上话声一落，伸手从宽大衣袖中，取出一个密柬，口中叫道：“牡丹。”

    百花帮主立即躬身道：“师尊有何吩咐？”

    太上道：“你可率领玉兰、玫瑰、紫薇，芙蓉、凤仙、玉蕊、左护法冷朝宗、护法冉遇春、叶开先，由明月为向导，依我柬帖行事。”说完，把手中密柬递了过去。

    牡丹接过密柬，躬身道：“弟子遵命。”

    太上一挥手道：“你们可以去了。”玉兰、明月、冷朝宗等人，同时应了声「是」，随着百花帮主牡丹身后朝庙外行去。

    太上又从衣袖中取出一个密柬，叫道：“芍药。”

    芍药躬身道：“弟子在。”

    太上道：“你可率领梅花、桃花、莲花、玉梨、菊花，右护法蔡良、护法杜乾麟、罗拼云，由明珠为向导，依我柬帖行事。”说完，把手中密柬递了过去。

    芍药接过密柬，躬身道：“弟子遵命。”

    太上一挥手道：“你们也可以去了。”桃花、梅花等人和蔡良、明珠等人同时应了声「是」，随着副帮主芍药身后，朝庙外而去。

    太上再次伸手，从衣袖中取出第三个密柬，抬目叫道：“凌君毅。”

    凌君毅躬身道：“属下在。”

    太上并末把密柬立即递去，两道目光，直注凌君毅，徐徐说道：“凌君毅，三路人马，要以你这一路为主，本帮和黑龙会胜负谁属，全在于此，你必须做到柬帖上每一句话，不可稍有疏忽，知道么？”

    凌君毅道：“属下自当全力以赴。”

    太上说了声：“好！”接道：“你可率领所属及虞美人率领的二十名花女，由勾老大为向导，依我柬帖行事，不得有误。”说完，才把密柬递过。

    凌看毅接过密柬，只见上面写着：“限已牌前赶抵林子西方可拆阅。”他不知「林子西」在哪里，但有勾老大担任向导，也就不用多问，当下把密柬揣入怀中，一面躬身道：“属下敬遵法旨。”

    太上又道：“虞美人，你率领的二十名花女，已经只有十九名了，可由茶花补上，仍为二十名。”茶花是太上贴身两名侍女之一。

    虞美人躬道道：“弟子遵命。”

    太上道：“你要她们把放在后进的一顶轿子抬出来，就可以走了。”虞美人又应了声「是」，带着四名花女，朝后殿走去。不多一会，四名花女抬着一顶黑色软轿走出。凌君毅心中暗道：“这顶软轿，大概是太上乘坐的了。”

    太上挥手道：“时光不早，你们也可以上路了。一面朝身旁伺立的榴花吩咐道：”你可手持如意，随轿而行。“榴花也躬身应「是」。

    凌君毅心中大奇，他原以为太上必然乘坐这顶软轿，哪知她派出三路人马，等