第四十二章 京中探花

    去岁秋闱放榜，裴岱宜不出所料高中解元。而裴老先生年岁已高疾病缠身，没等到裴岱宜二月赴京赶考便因病离世。许华羡同裴岱宜cao办完丧葬，待将裴岱宜送去京城，裴氏书馆也暂且歇了业。

    会试会元，殿试探花，即授谏议大夫兼翰林院学士。传胪礼毕，皇榜一展，一举成名天下知，簪花披锦，跨马游街，看遍京城春日红，万人簇拥，众星捧月，从此风流载千年。这般风光热闹的街景、志得意满的裴岱宜，可惜许华羡没来得及目睹。

    待到许华羡收到喜讯前去京城为裴兄祝贺，已是六日之后。他并非一人前去，而是带着迎桃、小九去的。

    那日他对高瑾尧这么说：“娘，我要去趟京城。”

    “去京城作甚？”高瑾尧抬抬眼，好整以暇。这小子鲜少离家，而且在这个节骨眼上，她倒想看看所为何事。

    “去瞧瞧可有商机，解决那二成营收的事。”他近日已将自家布庄的和各地布行情况了解了个大概，接下来便是瞅瞅出路何在。

    高瑾尧看他迟迟不动静，还以为他将这事忘了。但他真说起，她又觉得是他背后憋着坏心眼。这单生意就是在京城丢的，他还指望在京城拿回来？

    许华羡就知道他娘不会信他，于是拉过身旁的迎桃说：“迎桃同我去，有她看着我您总放心了吧。我发誓，我绝对不是去逃婚的。”

    迎桃只好堆起笑脸：“是啊，义母，有我在您就放心吧。”

    高瑾尧点点头。许华羡她不信，迎桃她还是相信的。她时常想，若这个逆子实在靠不住，至少还有个义女可以指望，但那也是船到桥头行不通的退而求其次了。

    许华羡此次前去京城，其实为的并非布庄之事。事有轻重缓急，布庄的事是他自己的事，可以暂且靠后。

    他此去是想为适泽查清当时卜籍所言的刺杀案原委，因为刺杀以失败告终，没准会留下什么线索。而事情过去已三年，再拖下去恐怕更难查探。他之前派小一至小五他们去京城，去了数月，只打听出些无关紧要的皮毛，看来只有他亲自出马。虽然只有些微把握，但总得一试。

    他这时候去京城，其实也是想看看他深藏不露的裴兄有没有什么能帮得上忙的地方。

    他带了小九供他差遣。此事对适泽需暂时隐瞒，所以适泽被他留在江州，留心姜礼绮的一举一动。

    至于带上迎桃，一是拿她当幌子，二呢，是因为他幼时曾豪情许诺，要带义妹领略京城繁华之类的誓言，咳咳，需要兑现。三是正如路上的玩笑话：

    “小桃子，此去你若是看上了哪户高门望族，我许华羡拼尽所有人脉和财力，也要为你说成亲事。”许华羡拍着胸脯，是为展现其侠肝义胆，豪情万丈。

    “切，将我扔到那似海侯门去做个薄命妾室，还不如在江州找户平常人家过安稳日子。”迎桃卷着手中巾帕，瘪了瘪嘴。

    “诶，那可说不准。说不定人家愿意让你做正室呢。”许华羡努力将这话说得正儿八经。

    迎桃听了觉得是痴人说梦：“你倒是会想，天底下的黄粱梦都让你做完了！”

    她即便能名正言顺从许家出嫁，那也是没有血缘关系的义女，能与什么她看得上眼的人门当户对？

    但为迎桃寻亲，的确是许华羡的心事之一。说起他与迎桃的羁绊，已是早年间的事。

    迎桃此生所愿，便是开自己的店铺做老板娘，若能日进斗金，盆丰钵满，她便觉得别无所求了。而她爹刘管家，就想着女儿嫁个金龟婿，而眼前就有个好人选，便是同她自幼长大的小少爷许华羡。

    他苦口婆心地劝女儿：即便将来你做了老板娘，也照样要找户好人家出嫁。许家知根知底，小少爷品性不差，嫁给小少爷，他名下的铺子多少能分你几间打理，照样能做老板娘，而且不必白手起家，省去许多艰辛。

    迎桃觉得她爹说得有理。无论如何，在这个世上活着，不能孤独终老让人笑话吧，那总归是要嫁户好人家的，但绝不是嫁许华羡。许华羡对于她而言，就是能够骗取银两的好东家，而并非靠谱体贴的好夫婿。不过她架不住她爹喋喋不休地说道撺掇，所以时不时也会在许华羡眼前献媚逢迎，玩一些拙劣的示好手段，令许华羡望而生畏。

    高瑾尧也知道刘管家暗地的盘算。她的态度是，若迎桃和华羡能互相看对眼，那结为夫妻也不是不成，所以出远门的时候总让他们两人看家。但显然他们两人，是互相瞧不上。吵架拌嘴可以，恩爱扶持没戏。

    后来，便到了去岁，柳韵织来到府里，许华羡为了让迎桃答应假扮夫人，便许诺一定为她找户婚配的好人家，让她称心如意没有一丝怨言。

    他知道，迎桃呢，眼界高，要找寻与之相配的人尚且需要一些缘分。去京城试试，没准就能碰上呢。

    而刘管家那边，去年同许高夫妇一起回到江州时，将许华羡同柳韵织的情事和同姜家的婚事前后听了七八分，觉得事到如今，女儿嫁给小少爷八成无望，是时候该另寻下家了。

    马车到京城需一日。许华羡与迎桃、小九傍晚刚至客店休憩，便在楼下饭桌听闻了一件令他瞠目结舌之事：

    “你们知不知道，这两日相国府里都炸开锅了，说那刚刚登第的探花郎竟是袁相失散多年的私生子！”

    “啊？那他生母是何人？”

    “是袁相的旧好，从前工部尚书徐仲廉的长女徐茵。徐袁两家本在朝堂上恩怨颇深，徐仲廉入狱一事听说还与袁相的父亲有关。徐家没落，徐茵心寒，带着三四岁大的孩子离开了京城。然而人母命薄，没过多久身染重病撒手人寰，临终前将孩子托付给了一位私塾先生抚养。”

    袁觉徐茵当时碍于两家矛盾，只能私相授受，没想到还珠胎暗结，弄出一个私生子来！

    对这段往事略知一二的听客道：“这么说来，这个探花郎还是袁相的长子。”

    “没错。袁相与他相认之时那叫一个欣喜若狂啊，立马让他认祖归宗，改名换姓。现在他便是堂堂相府长子袁今述了！‘今述’这个名字听说还是幼年时徐茵给取的。”

    “袁相人前道貌凛然，刚正磊落，背后还有这等风流韵事！”

    听到这许华羡明白了，去年他去余方镇时遇见裴岱宜去京城，想必是去为认父归宗做铺垫。袁相那边好说话，重要的是怎么让几位夫人心服口服，不加阻挠。

    许华羡就知道他这裴兄不一般，今天一看果真大有来头。这可是他攀过最高贵的家门了，相府，他与相府之子同窗为友称兄道弟，如此荣光，够他回江州炫耀一阵的。

    迎桃见他诧异而骄傲的神色，冷嘲热讽道：“裴公子好眼光啊，知道身世这般关乎声名利益的大事不该告诉某些轻浮之人，否则极易坏了他的谋算。”

    “说什么呢小桃子，我与裴兄是君子之交淡如水，并无过多私人牵涉，这般才是长久之情。”许华羡洋洋得意中，未在意她的嘲讽。

    迎桃白了他一眼，幽幽问：“裴公子这会应该去相府住了吧。明日咱们还去客栈找他吗？”

    “去什么客栈，去相府！”许华羡激昂道。即便他人不在那，也好给他在夫人姨娘们面前撑撑威风。

    袁相私生子的流言在京城里传得沸沸扬扬，大街小巷布衣华服人人都在议论。

    没多久许华羡便又听见人低声道：

    “这是我从宫中听来的绝密消息。前日左相还急急忙忙被召进宫里盘问此事。圣上拿着探花郎的答卷翻来覆去看了好些回，还暗中命人不动声色地将会试、殿试前后仔仔细细审查了一番，再三确认无误后这才询问袁相的意思。”

    “袁相摸了把汗，说父子关系实非传言，长子能有今日的成就全凭养父裴老先生栽培，他作为生父感激不尽，可惜斯人已去无以为报。”

    “圣上表情难测，问这孩子从今往后是该承养父的恩还是该乘生父的势？”

    “袁相咽了口唾沫，道，对养父理应感恩怀德，但也不该背祖忘宗。圣上笑而不语，这才放他离去。”

    许华羡听完也替左相和他裴兄捏一把汗。好在袁氏的身份和探花郎的地位是保住了。如此战战兢兢、如履薄冰，恐怕有朝一日也会成为他裴兄的家常便饭。

    次日。相国府。

    今日是裴岱宜最后一日空闲，所以白日还能在府里待着，明日他便将正式入职就任。

    “大公子，江州许家二公子为您贺喜，邀您去琼芳楼赴宴，人在府外等着接您过去。”

    裴岱宜正好想躲躲正厅那群说亲的媒人，赶紧请辞离府，说了句是故友同窗打消夫人顾虑，剩下的全留给夫人应付。

    琼芳楼。上楼时，裴岱宜顺手将包厢外头打点好防止人多嘴杂。小厮认出客人是近日京城炙手可热的人物，立即有了分寸。

    外头小九候着，以免隔墙有耳。迎桃已在里头等候多时，许华羡进门便向裴岱宜介绍：

    “这是我义妹迎——”便见迎桃睨了他一眼，他连忙改口，“馜初。”

    馜初是迎桃让义夫义母起的名字。她在外头都介绍自己叫馜初。她从小到大向她爹埋冤过无数次，为何给自己起了个丫环名字，后来竟还想她带着这个名嫁给小公子，说出去都让人笑话！

    “哦，这就是你说过的……小桃子？”裴岱宜笑容谦和。

    许华羡的戏称居然这么随随便便被风儒温润的裴岱宜叫出来，迎桃霎时颜面无存，低眉掩饰羞赧之色：“馜初见过公子。”

    待许华羡坐下，迎桃桌底暗暗捏着他的腿咬牙细语：“你怎么又拿着我的名字到处乱说……”

    许华羡听了更止不住偷乐。小厮敲门，上完菜退下了。三人动筷。

    “裴兄，方才在相府门外听见里头好生热闹，可有何事？”许华羡一时难以改口，毕竟和他五年同窗的是江州书馆裴岱宜，而不是相府长子袁今述。

    “没什么大事。都是些来说亲的媒人，闹哄哄的，来了一波又一波，听得脑仁疼。”裴岱宜眸光不禁意间往迎桃身上一落。

    “对哦，裴兄可是圣上钦点，丰神俊秀、博学洽闻，集才学与形貌于一身的探花郎，京中多少勋贵得争抢着让你做女婿。可惜圣上没有适龄公主可婚配，不然你这个驸马之位定是难逃！”许华羡这说好话拍马屁的样子也像是个媒人。

    “没有也好。”裴岱宜低语。他并不想与宫中那些身份过于尊贵之人关系太密。

    “那说亲的那些里头，裴公子可有满意的？”迎桃好奇他会看上怎样的门第。她因着许华羡的关系，认识裴岱宜也是很早之前的事。她还替许华羡去书馆购过几回书册，不过见到的都是裴老先生。

    “京中各家势力盘根错节，是一滩乌烟瘴气的浑水。如若可以，我并不打算牵扯其中。”裴岱宜眼神坚定，桃花眼一转似是心中已有盘算。

    他不想受人牵制，也不想给人收拾烂摊子，只要那群老狐狸未向圣上请旨赐婚，他便还有几分选择的权力。当然，他越快决定越好。

    “原来裴兄是想同家世简单、游离于京城纷争之外的人家联姻……”许华羡蹙了蹙眉，这一时半会可不好找啊。“那照你这么说，京中那些勋贵是没一家适合成亲了？”

    “许老弟这话是替谁问的？”裴岱宜心思敏锐。

    “啧。”许华羡知道裴岱宜是在怀疑他有何居心。“馜初也是婚嫁之年，这不是想看看能不能攀上高枝嘛。”

    迎桃牙齿都要咬碎了：“说话别这么损行吗？给我留点面子……”说罢对裴岱宜盈盈一笑：

    “没有的事，裴公子别听他胡说。”

    裴岱宜笑道：“馜初meimei想找怎样的夫婿？”

    “嗯……体贴，稳重，有才干，能担大任，最好还有几分才华。长相嘛，不需要特别俊俏，清秀，爽朗……反正我哥这样的，反着来就成。”

    许华羡越听越觉得她是在形容裴岱宜呢。不对，不对……裴岱宜这老兄不会是在打迎桃的主意吧？

    裴岱宜装作思虑而言：“如若这般，京中的门第也不是没有好去处。”

    许华羡阴恻恻剜了他一眼。好你个裴岱宜，还算计到自己头上了。

    “裴公子此言当真？”迎桃有些惊异，裴岱宜的神情就像是有一门亲事可以十拿九稳。她自己是从未奢望过的，所以难以置信。但裴岱宜嘴里说出来的又不像是假话。

    “嗯，还得看馜初meimei的意思。”

    许华羡及时打断两人的对话：“裴兄，我此次来京其实是有一事请你帮忙。”

    “何事？”裴岱宜知他是有意截言，便将自己的心思暂且搁置。

    “袁相四子袁翀，三年前遇刺而亡。我想知道这件事的来龙去脉，是谁人买凶，向何人买凶。最重要的，据说先后有两名刺客出手，我想知道身死的那名刺客是何人，是何容貌、来历。”

    许华羡来时一筹莫展，眼下的局面豁然开朗。有裴兄这个相府自家人帮忙，事情就容易多了。

    裴岱宜听闻与相府有关，挑眉迟虑片刻，道：“好。我尽力而为。”

    “若此事做成，裴兄心中所想我也会全力支持。”这是他方才一念之间做下的决定。

    裴岱宜笑着喟叹，不愧是生意人，有买有卖。此事轻则涉及朝堂，重则涉及皇宫。许老弟啊，这是想探探他的底。

    “不知你们兄妹二人此行，打算在京城停留几日？”裴岱宜是想问问许华羡愿意给他多少时限。

    “七日。最多，不过十日。”许华羡回答得不咸不淡。

    “好。”裴岱宜神色泰然。