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王忙再度跪下。景安帝再叹一声，双手撑着紫檀木龙椅，但他双腿无力，一时竟无法站起来。平王忙箭步上前，将他扶起。景安帝在他的搀扶下走到窗前，望出去，鳞次栉比的宫殿屋顶皆被白雪覆没，不远处，内侍总管正指挥着小太监们轻手轻脚地铲去院中的积雪。“张保的账册上，收了他银两的官员，占朝中五品以上官员的一半，真要追究下去，掀起轩然□，人人自危，还不定咬出多少见不得光的事情，朝局就会动荡不安……”平王迟疑了一下，轻声道：“儿臣觉得，这是一次整饬吏治的好机会，可以……”景安帝摇了摇头，打断了他的话，“乾安三年，昌帝也曾痛下决心要整顿吏治，还设立了年察之制，到最后却不了了之，你可知是何原因？”不等平王回答，他将目光投向遥远天际北塔的塔尖，声音低沉，“官员贪污腐败，当位者有时不能太较真。皇权并不是真的至高无上，它有时就得和官吏们的利益妥协，官吏若都查尽了都杀光了，还有谁来替朕办事？人啊，总是自私的，再提一些人上来，也还是会有贪腐之事。眼下咱们国库空虚，北有丹国虎视眈眈，南边叛军未曾平定，万不能再自己乱了阵脚。吏治腐败，绝非一时一日可以整治好的。只能慢慢来啊……”平王默默地听着，咀嚼着景安帝的这番话，心中百味杂陈。景安帝拍了拍他的手臂，叹喟道：“你再过几年，就能将这些官吏的种种龌龊心态了然于胸。你不要光想着怎么去查去杀他们，你要学会怎样去驾驭他们，有时，还得学着和他们妥协。你不单要学会分辨忠jian，你更得学会看他们身后的利益，并在各方的利益博弈中取得平衡……”他一下子说得急了点，气喘之下不禁咳嗽了起来。平王连忙上去为他顺气。意识到儿子未必理解自己的这一番帝王心术，景安帝忙止住。待气息平稳下来，他视线再度掠过平王的眼脸，心中忽起一阵烦燥之意，话语也严厉起来，“风桑的罪行，虽是他自己做下的，你也不能推卸责任！如何管束部下，你回去好好反省吧！”平王忙认罪谢恩，出了紫宸殿，他拢着手在宫中走了许久，对近来景安帝待自己喜怒无常的情绪颇为不解。走出玄贞门，他凝望天际，觉得那浓重的阴云仿佛重重地压在自己心头，有时似乎从中透出一丝璀灿的阳光，有时又好象有暴风雪要随时向自己扑来。究竟是何原因呢？他思忖着，下意识唤道：“小谢！”陆元贞在玄贞门外等了半天，忙过来道：“王爷。”平王抬头见是他，眉头微蹙，好半天才道：“小谢还守在太清宫？”“是。”陆元贞欲言又止。平王也觉颇为棘手，压低声音道：“依你看，难道他真的和薛先生……”陆元贞悚然不语，许久，才恨声道：“这小子昏了头了！”“我看他是剃头担子一头热。不行，得赶紧把他和柔嘉的婚事给办了，万不能再起风波。”平王匆匆上马，道：“走，去太清宫！”自雨亭中，石几似被利斧从正中间劈开，一半斜倒在地，另一半却化成了无数碎石。柔嘉坐在自雨亭中，望着满地的碎石，十指紧揪着雪狐裘，以往亮如星辰的眸子里如今蓄含了无限心事。“公主，这里风大，还是……”抱琴微带怜悯地看着她。“抱琴。”“嗯。”“左总管肯定以为薛先生接不下他十招吧？谁知……”她悲凉地笑了一下，“她却是以命相搏，接下了这十招。”抱琴默然垂头，许久方低声道：“薛阁主无论如何都闯不过左总管这一关的。若不是诱使左总管答应她，只要能正面接下他十招便转呈账册，恐怕无法及时救下……驸马爷。”柔嘉又笑了一下，低低道：“听说明远哥哥在刑场上，当着那么多人的面叫她一声‘蘅姐’。这些天，他又寸步不离地守在这里，连家都不回，他定是很感激她吧？……也是，救命之恩……”抱琴不敢接口，也不知如何劝她。柔嘉沉默许久，低下头，晶莹的泪珠掉落在雪狐裘上。“其实，我也可以……舍了性命的。”“公主……”抱琴忍不住上前抱住她的双肩。柔嘉忽然挣脱她的双臂，站了起来，秀丽的脸上满是倔犟之色，“我们去看薛先生，她若醒了，我要谢谢她救了我的驸马。”七六、一寸相思一寸灰虽然放了两日的晴，阳光却似乎无法照到云台的三楹小殿中。薛蘅的呼吸和脉博虽然稳定了一些，但她始终没有醒来。她拼着性命接下的第十招，是左寒山平生最得意的“风云斩”，她接这一招时，靠着的石几断裂成两半。据说当时观战的方道之霍然失色，而左寒山站在原地，不可置信地说了一句话。“真的接了十招……”当时薛蘅只是浅浅地含着笑，双手将账册递给左寒山。待左寒山依诺进密室向景安帝呈上账册，她才后退两步，软倒在地上，脸上犹自带着一丝笑容。而她压着的那一半石几猛地迸裂开来，四分五裂！每当想起方道之转述的当时情形，谢朗便觉刺心的疼痛。无论谁劝，他都固执地坐在她的床前，竟夜相守。“蘅姐……”没有旁人时，他便握紧她的手，轻声呼唤。轻盈的脚步声踏入殿门。“明远哥哥。”少女娇柔的声音带着些欣喜，又带着不安和忐忑。谢朗默默地站起身来，端正行礼，“谢朗拜见公主殿下。”柔嘉的笑容僵在了脸上，数月的风霜困苦，换来的竟是他这般生冷疏离的称呼。她克制着，重新对他嫣然一笑，“明远哥哥，你瘦了。”谢朗侧头看着昏迷中的薛蘅，心中一痛。看着他的神情，柔嘉僵硬地保持着微笑，走到他身边，温柔地说道：“薛先生好些了吗？”“多谢公主关心，蘅姐已经好多了。”谢朗退后两步。柔嘉觉得心中的某种情绪已经濒临失衡。她仰着头，嘴唇微颤，“明远哥哥，你还是先回家歇息吧，你都守了这么多天了。你放心，我问过左总管了，他已经替薛先生续上了心脉。薛先生会醒过来的，她不会……”“她当然会醒过来！”谢朗忽然打断了她的话，又躬身道：“公主，这里有病人，您万金之体不宜久留，还请您回宫吧。”柔嘉顿时呆住，怔怔地望着他。他微抿着唇角，似乎在倔犟而执着地表达着某种态度。柔嘉正感觉自己快要崩溃之时，脚步声纷沓响起。