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    他不及抓住薛蘅的手，她已闭着眼睛，长剑疾挥，风桑额前一绺头发飘飘落下。她迅速转过身，冷声道：“谁再靠近，不要怪我的剑不长眼睛！”

风桑手忙脚乱地将裤头系好，恨恨地盯了薛蘅一眼，但面上隐有惧意，慌慌张张地坐了开去。过了片刻，他才觉额头隐有疼痛，用手一摸，竟是殷红的鲜血，这才知薛蘅的剑气在割断头发的同时，也割破了自己的肌肤。

众人都是高手，看出薛蘅这一剑的厉害，都暗中咋了咋舌。

吕青那一组也被惊醒，纷纷坐起，执了兵刃，见并未出事，才又躺回原地。谢朗想了一下，过去轻声道：“三哥，你帮我看着片刻。”

吕青似是知道他要做什么，点头道：“小惩即可。”

谢朗笑了笑，回身走向树林深处，经过风桑身边时，拍了拍他的肩膀，风桑只得跟上。

谢朗走到树林深处，回过头，负手微笑道：“咱们从军中回来，仅在京城呆了一晚，风郎将想来还未到兵部卸职？”

按殷国军法，出征的将领回朝后，都需到兵部卸职，才算正式完成任务。风桑听言点头道：“是。”

“很好，我也没有来得及到兵部卸职。”谢朗微微而笑。

风桑愣了片刻，才想明白谢朗这句话是什么意思，顿时面色发白。

十五、长歌起

谢朗军职是骁卫将军，风桑本只是一名校尉。不过他是平王乳母的儿子，平王对乳母感情深厚，才将他提到了郎将，但比谢朗还是差了数级。

此时，风桑听到谢朗把军职搬了出来，想起当日出征岷山，如狼似虎、眼高于顶的骁卫军们对当时才十七岁的谢朗颇为不服，屡有刁难。谢朗先是在三日内连挑骁卫军内十名高手，后又身先士卒，浴血奋战，带着骁卫军力守谷口，斩杀敌军三名大将，最终慑服骁卫军。

收服骁卫军后，谢朗定下比平王中军和武卫军更严厉的军规。三年来，骁卫军风头远压武卫军，如同一块铜墙铁壁，就连老将裴无忌都发出“骁卫军骁勇有谋，谢明远天生将才”的感叹。

风桑想起谢朗治军的严厉手段，吓得双腿发软。这才知道来的一路上，谢朗只不过是顾着平王的面子，才对自己有所容忍。

谢朗微笑道：“我早向大家说过，下孤山，便是我们此行任务的真正开始。”

风桑垂下头，低声道：“请将军惩罚。”

“我若此刻把军规搬出来，你必定不服。”谢朗揉了揉手腕，估算了一下风桑的身手，道：“这样吧，咱们过过招，十招之内，你若能抓到我的右臂，今晚之事就算揭过不提。”

吕青守在薛蘅身边，听到树林里隐隐传出的声音，笑着摇了摇头。

不多时，谢朗揉着右腕，步履轻松地出来。吕青嘴角含笑，仍旧回到自己那一组睡下。谢朗挥了挥手，值夜的高手散开了些，他在薛蘅身边蹲下，斟酌片刻，轻声道：“师叔。”

薛蘅并不出声，谢朗道：“师叔，您看，咱们这一行人，装的是商旅。”

薛蘅还不出声，谢朗只得续道：“为免暴露目标，师叔，我想过了，这东西还是放在我身上比较妥当。”

薛蘅直至还气入谷，才缓缓睁开眼睛，瞥了谢朗一眼，又望向前方，淡然道：“这十来个人，身手如何？”

“除了个别人，都称得上一流高手。”

“如非千军万马，明着过招，能一举拿下这十余名高手的，当世有何人？”

谢朗思忖片刻，道：“除非我殷国三大侍卫统领率龙城八卫，丹国云海十二鹰，北梁国傅夫人率七大弟子，又或者是剑南穆燕山手下十八将领悉数出动，方可办到。”

“除去三大统领，其余三派力量可会出现在我殷国境内？”

“几乎不可能。”

“那也就是说，如果有人要来夺这东西，必得是暗袭。”

“是。”

薛蘅斜睨了他一眼，道：“师侄一直是在战场上真刀真枪和敌军作战，江湖上的事情，你可能历练得少了些。对付暗袭者，我经验比师侄多，所以东西还是放在我身上妥当一些。”

谢朗闻言，大为不服，尤其是薛蘅说这话时有意无意流露出来的轻视之意让他心头如同梗了一根刺，便脱口而出，“可是师叔，你是女子！”

薛蘅半闭着的双眼顿时全部睁开，她盯着谢朗，目光寒冷如冰，声音似轻蔑、也似不忿，“男子如何，女子又如何？！”

女子如何？女子就应当如太奶奶般慈祥可亲，如同四位姨娘般温柔，或者象珍珠舫上的姑娘们美艳动人，又或者，象柔嘉那样天真娇媚。又岂有象你这般，冷冰冰、硬梆梆，整天穿这一套死气沉沉的旧衫，讲话走路刚硬如同男子，哪有半分女子之态？

这话谢朗终不敢说出口，憋了半天憋出一句，“师叔，人有三急，难不成，你上茅厕时，也要这些男子汉们守着不成？”

话一出口，他便知不妥，眼见薛蘅就要发怒，忙退后了两步。

薛蘅一瞬后也恢复平静，只是不再看谢朗，闭上双眼，良久，冷冷地迸出一句，“憋着！”

“啊？”谢朗心里嘀咕了一句：你憋得住吗？可他也不敢再劝，更无法说出让薛蘅装扮成男子的建议，只得静静守在一旁。

夜渐深，淡淡的月光洒下来，薛蘅端坐的身影若隐若现。谢朗也分不清，身前坐着的，究竟是一个真实的人，还只是一个虚无缥缈的影子。

次日凌晨上路，谢朗便留了心，倒看薛蘅要憋到何时。众人打马疾行，直至日上三竿，经过一处村庄时，薛蘅才下马入了户农家。谢朗将手一挥，这十余名高手便将那农家的茅厕围了个严严实实。

等她再出来，谢朗用眼角瞥了瞥她。薛蘅视若无睹，面无表情，继续上马。

这日黄昏下了一阵暴雨，雨势来得十分急，几句话的功夫便将众人淋得湿了身。谢朗等人纷纷换过衣衫，却见薛蘅仍穿着湿了的衣裳，始终不曾将背上的铁盒解下来，换上干净衣物。

谢朗对这位掌门师叔叹为观止，便打消了从她手上将接过来保管的念头。

接下来数日，薛蘅与谢朗之间始终冷若冰霜，但大白与小黑却日渐和睦。最初两只鸟儿还常起战火，大白虽然个头上占了些便宜，打斗时压得小黑无还翅之力，但谢朗碍于薛蘅，只得屡次制止了大白对小黑的追击。如此数次，大白竟似知道小黑是不能欺负的，便转变了对小黑的态度，不再轻易挑衅。再过数日，已可见两只大鸟在蓝天白云下并肩翱翔的优美姿态。

这十余日倒也平安无事，众人昼行夜宿，这一日终于到了长歌渡。

长歌渡