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    醒点儿！哪怕此番高中状元，也不过授翰林院修撰，何况二甲三甲？都还得进翰林院学习，三两年后考核，还不定通过，轻易便耗费数载。即使最后通过了，呵呵，不是我说话直，以您的资质，想做官？难呐！”

枯坐僻静简陋客房中，范锦无声痛哭流涕，上气不接下气。

“范老想想，全国上下才多少官位？科举却是年年有的，普通进士想派个县丞都难于登天，何况您呢？升官发财极不容易，不如接了我这金银，殿试时，您只需想办法损毁排号第三人的答卷，不拘何种办法、不拘能否成功，总之，辛苦钱少不了您的！”

“喏，这是金子，见过吗？听说您至今尚未成家，双亲早已故去？哎，也是艰难。别犹豫了，拿着！又不是叫你杀人！到时你只需一口咬定自己年迈体弱、老眼昏花，哪怕闹到御前，最坏不过革除殿试功名嘛，怕甚？金银才是实在的，这些足够您下半辈子花销了，娶妻纳妾，再买两个下人，岂不逍遥？”

范锦被金子闪花了眼睛！

他只会读书，应考半生，穷困潦倒，连碎银也没见过几块，饱受讥讽耻笑，早已麻木不仁，谁知年过半百，竟时来运转了！顺利中举，会试又险险攀住榜尾，总算踏进梦寐以求的文昌殿、见到皇帝和文武百官，死也瞑目了。

“会试第三人？他、他怎么了？你为何要毁他？”范锦当时问。

“哈~”周明杰心腹小厮雇的混子嗤笑：“告诉您也无妨，那人叫容佑棠，今年才十七岁，能当您孙子了！他有贵人提携，舞弊鬼祟，可恶得很，您只管放手去做，事成后还有好处。”

凭什么？

为什么有人那般顺遂？十七岁名列会试前三，若再殿试及第，叫白发苍苍挣扎半生的我情何以堪？

……

就那样，愤慨冲动，范锦收下陌生人的好处，伺机损毁了容佑棠答卷。

范锦怀抱压着金银，无声痛哭一场，随后紧张找地方藏匿。

与此同时·周府

“很好，你办事不错。”周明杰赞赏道，他想起白天容佑棠的惊恐无措就解恨，畅快愉悦。不过，他谨慎问了一句：“没留下什么把柄吧？”

“公子放心。”心腹笃定道：“范锦穷疯了的人，利益熏心又胆小怕事，他收下金银就绝对不敢泄密！”

“嗯，很好。”周明杰惬意非常，慢悠悠喝冰镇莲子百合汤。

七月初一，新月伊始。

看不见月亮，只有一弧朦胧的淡淡青色。

容佑棠心急火燎赶到庆王府，他站在门口左侧威严石狮旁，驻足，略定神，抬头仰望夜空，好半晌，才勉强平心静气。

“哎？容公子在那儿！”

“赶紧禀报管家去！”

“容公子，您快进去吧，管家有急事找。”门房小厮飞奔相告。

容佑棠诧异道：“管家找我？什么事？”

“不知道，他没说，得您亲自去问。”

“好的。”容佑棠打起精神，匆匆步入王府，二门处便遇见管家，后者并无多话，立即催促容佑棠去见庆王。

殿下有何急事？

容佑棠疑惑不安，迅速赶到独院外，侍卫刚进去通报，再一抬头，庆王已大步迎出来。

“你哪儿去了？”赵泽雍劈头问。

“我应殿试去了啊。”容佑棠傻眼，没反应过来。

“交卷后，你哪儿去了？”赵泽雍细问，转身往书房走。

容佑棠紧随其后，略一思索，轻声问：“您知道了？”

“唔。”赵泽雍跨进书房，顺手将身边的容佑棠按坐，他习惯性落座上首，说：“本王已派人去查范锦，他无意是一说，蓄意是另一说。”

“其实，我出宫后在街上遇见他了，跟踪至升平客栈外，但心情烦乱，就没进去。”容佑棠坦言。

“很好。”赵泽雍满意颔首，沉声道；“初步据查，范锦年近花甲，贫寒潦倒，尚未成家。”

容佑棠叹口气，无奈点头：“确实是个老人，须发灰白。他一直道歉，鞠躬拱手，非常谦卑，连考官也不好苛责。我只来得及默写被墨汁涂黑的部分，唉，也不知答卷作不作数。”他的声音一直低下去，忐忑惶恐，终于无法强装镇定。

“别怕。”赵泽雍起身，亲自倒了杯茶，塞进容佑棠手里，宽慰道：“只要字迹能辨认，答卷就作数。”

“真的吗？”容佑棠仰脸，急切说明：“可考卷不仅被撕裂、还染了大片墨汁，我自己看着都糟心，何况阅卷大人们呢？”

“放心。”赵泽雍温和安慰，板着脸说：“若阅卷官能看得清楚却不给好好看，本王——”

“不行！”容佑棠脱口打断，紧张提醒：“殿下，除陛下及钦定大臣外，所有人不得插手干涉答卷评选。”

赵泽雍沉默片刻，伸手理顺对方略凌乱的束发绸带，再捋顺发丝，低声问：“吓坏了？脸色这么差。”

“没有。”容佑棠强挤出一抹笑，随即淡去，狼狈垂首，情绪低落，难过极了，沮丧说：“您不知道，我当时全写好了、都要交卷了，竟被那人一脚踩裂！还带翻砚台泼了大片墨汁！时间不够，我真是要急死！可其余人还在答卷，不能喧扰考场，向巡考说明情况后，我就走了。”

赵泽雍面容肃杀，冷冷道：“本王希望范锦是无心之失，若蓄意为之，实在卑劣！”

“殿下息怒。”容佑棠反倒安慰，咬牙坚定道：“自古都说‘好事多磨’，这次不中也没什么，明年还有正科，我到时再战！”

“好！”赵泽雍大为赞赏，话音一转，却说：“今年尚未有定论，别灰心。”

容佑棠豁达笑笑，而后皱眉，苦恼道：“待会儿回家，真怕我爹知道了担忧得睡不着觉。对了，明日还得告诉师父一声。”

“不。”赵泽雍却催促：“你现在就去见路南，如实说明情况。”

“也对。”容佑棠一拍额头，自嘲道：“看我吧，烦乱得失去理智了！不过，家里人肯定正等着我回去。”

“叫管家打发人去知会即可。”

“行！”

容佑棠仰脖饮尽温茶，努力振奋精神，抬头挺胸道：“殿下，那我去见师父了！”

“一起。”赵泽雍说。

“一、一起？”容佑棠以为自己听错了。

“动作快些。”赵泽雍率先往外走。

片刻后

庆王府驶出一辆没有徽记的马车，随行亲兵都换了便服，在夜色掩映下赶去路府。

马车平稳前进，外看不起眼，内部却十分舒适，檀木条椅，设有小巧储物矮柜。

“殿下，我第一次见您坐马车！”容佑棠乐呵呵道。他心情已平复大半，斗志昂扬，正拉开矮柜拿点心果腹。

两人并排而坐，赵泽雍挑眉：“是