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“……诺。”郎君自然不行，部曲低头看看，他可是新上身的中衣！少顷，书信写成，绑到黑鹰腿上。蹭了秦玒一下，黑鹰振翅而起，在云中盘旋一周，很快向东飞去。咸阳郡外，氐兵困于战阵，一个接一个战死。秦璟一马当先，率骑兵来回冲杀。桓石虔不断下令，配合秦氏骑兵，变换包围圈，确保氐兵一个都跑不出去。战斗持续到傍晚，最后一个氐兵倒下，秦璟拉住缰绳，停止进攻，手中的长枪被鲜血浸染，已成一片暗红。目光所及，四处都是倒伏的尸体和受伤哀鸣的战马。秦氏骑兵和晋兵开始清理战场，先是兵器战马，随后是同袍，最后才是死去的氐兵。寻到的兵器各自堆放，无论完好还是破损。同袍的尸身无法带走，全部就地火化，骨灰装入布袋，由族人同乡随身携带。如果后者战死，还会有他人接手。只要没有死绝，绝不让同袍流落他乡。荆州兵的这项传统历史久远，可以追溯到两汉。秦璟麾下的胡骑则无这项传统，看着荆州兵的种种举动，不解的摇摇头，继续搜寻战场上遗落的兵器和皮甲，顺便给还没咽气的氐兵补上一刀。很快，战场上空聚拢成群的乌鸦，远处传来狼群的叫声。秦璟策马走向桓石虔，道：“天色已晚，某将率军别处扎营。桓将军可要同行？”斟酌片刻，桓石虔摇了摇头，道：“多谢郎君好意，某另有军命，将往东行。”东行？双方对视，都在打量彼此，神情莫名。最终，秦璟向桓石虔颔首，旋即调转马头，打出一声呼哨。打扫战场的骑兵立即聚拢，在奔驰中汇聚中一道洪流，向北席卷而去。“果然意在长安。”桓石虔眉心深锁，突然意识到，秦璟并不在意企图被发现，完全是明摆着告诉他，秦氏有意进逼长安。是否要一战而下，此时尚不明朗。唯一能肯定的是，秦氏逼到家门前，苻坚王猛必倾全力应战，届时，怕是会有一场龙争虎斗。阿父和敬道接到消息，会如何应对？是否会改变之前的计划，同秦氏一起进逼长安？桓石虔摇摇头，他不善谋略，想破头也未必能想明白。与其伤神又浪费时间，不如尽快给南边送信，询问一下阿父和敬道的意见。主意既定，桓石虔下令吹响号角，集合州兵西行，赶在天黑前远离战场，选一处开阔地扎营。秦氏骑兵和晋兵先后离开，原地留下数千尸骸。空中的乌鸦团团聚拢，沙哑鸣叫，唤来更多同伴，旋即扑簌簌飞落。远处的狼群渐渐靠近，昏暗之中亮起几十道幽光。慑人的狼嚎声传出很远，连匆匆赶来的斥候都不敢靠近。距离虽远，见到空中的乌鸦和聚集的狼群，也知之前的战况何等惨烈。几名氐人斥候踢着马腹，奈何战马不肯迈步。无奈，只得翻身下马，压低身形，或者爬上高处，借最后一丝光线，眺望远处战场。首先映入眼帘的是一杆扎在地上的长矛，矛身上悬挂一具尸身，头盔不知去向，身上的铠甲却能证明他是氐人，至少是个幢主！这个发现让斥候心头一凉。恐怕，城外设防的这支骑兵已是凶多吉少。思及此，斥候顾不得害怕，借高草遮掩，继续靠近战场。不敢擦亮火石，只能沿着边缘摸索，接连寻到数具尸身，无一例外都是氐人。败了。国主麾下精锐败了！依眼前惨状，不只是大败，更有可能全军覆没。斥候不由得倒吸一口凉气，声音引来狼群的注意。目及扫过来的点点幽绿，斥候喉咙发紧，手脚一阵冰凉。不敢在此地久留，尽量放轻脚步，慢慢向后退。退出狼群视线，立刻撒腿狂奔，到了同伴近前，顾不得说话，跃身上马，猛抽马鞭，以最快速度疾驰而去。“败了，大败！”“什么？”“此处五千骑兵尽丧！”“什么？！”斥候策马而去，急匆匆赶往太守处回禀。聚集而来的狼群越来越多，点点幽绿的光芒亮起，黑夜之中，似地狱透出的火光。翌日，狼群退去，战场上空仅余乌鸦盘旋。更多氐兵赶至，看到眼前的惨景，都是脸色煞白。军情飞送长安，不出意外，又被吕婆楼设法拦截，没有第一时间送到苻坚面前。如果不是王猛的病情突然加重，实在不能理事，吕婆楼所行之事早已经败露。奈何老天都在帮他，王猛强撑着cao劳数日，平息都城中的流言，终于晕倒在光明殿，差点就此一命呜呼。靠着徐川带来的良药，吕婆楼病情依旧，却没有继续恶化。他有信心，可以活得比王猛更久。不求几年几月，哪怕只有几天，也能胜券在握。朝中的老臣多数站在吕婆楼一边。投靠的外族不说，许多氐部首领都起了异心，尤其是看到什翼犍今日的风光，预感到长安风雨飘摇，很可能挡不住东边的强敌，纷纷暗中策划，想方设法保存力量，等着另寻出路。不怪众人生出二心。氐秦立国仅二十余载，貌似强大，实则根基不稳。苻坚虽有雄才大略，身上的缺点也着实不少。若是王猛无碍，事情或有转机。奈何王丞相病入膏肓，每日昏迷的时间越来越长。不能保持清醒，纵有扛鼎之才，恐也回天无力。长安终究会乱，苻坚难逃国破的命运。这个关头，吕延的尸体送回长安，吕婆楼连失两子，痛彻心扉，彻底陷入疯狂。“延儿啊！”“王猛，我绝不放过你！”吕延死于秦玒手中，送他上死路的却是王猛。吕婆楼已然失去理智，不能找秦氏报仇，一腔愤怒全部倾泻到王猛和苻坚身上。“明日便行计划！”吕婆楼赤红双眼，对吕德世和吕宝道，“明日早朝之后，你二人无需回府，候在城门处。遇夜间火起，立即出城！”“守城之人早打点妥当，届时将率步卒随你二人同行。”“族兵和部曲均在城外接应，另有朔方侯和建宁列公麾下。切记莫要强出头，可促其西行姑臧，趁什翼犍不在夺取该地。此后再细细谋划，杀将领，据地自立！”“诺！”吕德世和吕宝眼圈泛红，声音沙哑，“阿父，真的不能……”“不能！”吕婆楼硬声道，“苻坚和王猛害我子性命，必要见其万劫不复，我才能闭眼。”吕德世和吕宝知道没法说服吕婆楼，只能正身下拜，重重稽首。“儿定不负阿父所托，阿父保重！”