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    通红，强辩道：“我左不过一时忘了，平日里不是这样。”

我臊了他一句，解了吵醒我之恨，十分痛快，便随手拿起他的书，略微翻动。书已被他翻得破旧不堪，修补过数次，里边细细密密写了许多眉批注解，可见十分用功。

“既如此，那我考考你。你若答得上来，我便认你平日不是这样，若答不上来，趁早家去，上京赶考也是枉费。”

他忙应了。

我道：“你寒窗苦读这些年，是为荣华富贵，是为施展宏图抱负？”

“自然是施展抱负。”

“你要如何施展？”

我听他滔滔不绝讲了一阵，待他讲完，我顿了顿首，方问道：“若按你所说，若你入仕十年，兢兢业业为君，尽心尽力为民，从来不告假抱病，甚而累至吐血。此时你的君王却要诛你九族，全因你功高盖主，你又当如何？”

“......”他一时语塞。

我乜斜眼望他，见他答不上来，也不再加追问，只自笑了笑，将袖炉留与他暖手，起身离开。

行了几步，他突然在背后出声道：“那又如何？纵使千刀万剐，但求问心无愧。”

“从古至今，人孰不死，若是为名为利而死，当自愧怍；若是为君为民而死，纵是君王弃我，百姓忘我，九泉下见社稷稳，无饥荒，少战乱，百姓安居乐业，我含笑而去。”他目光坚定，如放光芒。

好一个问心无愧，好一个含笑而去。

我定在原地，虽面色如常，胸中早已激起一片波澜。

他又道：“掌柜可曾听过温知左？”

我的身躯微微一颤，站立不稳，险些失了仪态。我定了定神，方冷冷道：“未曾听过。”

他脸上现出些微失落的神色：“温大人是我此生最为敬重之人。他以天才之资，创前朝之盛，只可惜不出而立，便为jian人所害。如此种种，皆与掌柜方才所言甚是相似。”

“你怎知他是为jian人所害，并非他咎由自取？”

我一语未完，他已急了，正色道：“掌柜休得此言，温大人品行端正，何来咎由自取一说？”

平生从未结交，也敢担保他人品性，我只觉得大没意思，不欲再谈，挥挥手：“罢，罢，罢！你说是便是了。”

第三章谢必安（下）

回了房，兀自在歪在炉边又睡了一遭，再起身出来，只见那书生已做了一桌子菜肴。他将碗筷置好，引我入座，向我长长作了两个揖。

“我先向掌柜赔个不是，再向掌柜行个谢礼。”

这倒奇了：“此话怎讲？”

“晨间在下言辞激烈，冲撞了掌柜，甚是不安。”

好迂腐的人，若论言辞激烈，我岂不是要与人作一万个揖。

“无妨，无妨。这谢礼又是何意？”

“我今日收拾包裹，正欲继续行路，向西走了几里便看到前方桥已被大雪压垮，我暂且走不了了，只能在掌柜这儿多投宿一阵，待冰雪融化，再走山路绕过。”

那桥恐怕十有八九并非大雪压垮，而是那鬼王走前所毁，如此甚好。

“可在下身上盘缠不多，不知还够住几时。我愿在此处为掌柜做厨子、跑堂，以垫付一二，在此先谢过掌柜了。”

好小子，我说呢，做了这一桌子好菜孝敬我，原来打得这般主意。我笑问他：“你就先谢上了，若是我不答应呢？”

“掌柜菩萨心肠，定会答应的。”

我的傻儿，还菩萨心肠呢，先仔细你的命要紧。

“哎，话都说到这个份上了，那我便应下吧，左不过多一张吃饭的嘴。”

他喜得又作了两个揖，我道：“罢了，罢了，先过来用膳，再不吃，饭菜都该凉了。”

他忙在我对面坐了，我先吃了半个牵丝如意酥：“往后这起子酥饼、蜜饯，皆可撤下，我很不爱吃，腻得慌。”

又勺了一口鲫鱼豆腐汤，咂咂品味，心里道了声好手艺，嘴上却还要挑刺：“你这汤也忒清淡。”

他静静地听了，不做辩驳。

我忽而问道：“这大冬日，外头冰天雪地，你哪儿弄的鱼？”

他一怔，须臾道：“我路过桥时，见河里有冻鱼，凿冰取出。”

我不过随口一问，他如此说，我也不再多想。

用过午膳，我先不漱口，令他烫了一盅酒，喝上几杯。我问他喝也不喝，他忙摆手，说甚么也不肯喝一口。我便笑他，不懂这人世间的逍遥快活，酒占一半。

我独自喝了一盅，交代他好好看店，莫要乱跑，我往东去与人送些东西，去去就回。

世间我现今最不愿去的地方有两处，一处是皇宫，一处是地府；相较之下，我又更不愿去地府。若非昨日应了去给鬼王送那梨木椅及茶叶，我经年也不去一趟。

地府入口有贰，一通仙界，一通人世；出口亦有贰，一达仙界，一达轮回。入口通人世者，偶有人误入。东晋有一文人陶潜，不知从何听来，曾书记载，与实相去甚远（1）。

牛头马面将我放进门，我穿过一片落花染得血红之道，一径到了地府深处，日光逐渐黯淡至幽黑。我背着太岁椅向更黑暗处走去，不必睁眼也能感受到身边凉风阵阵，背后一道道阴冷的目光刀子般在剜我。

我全然不欲理会，心里却七上八下打着鼓，只盼这次无人刁难，令我送完快快家去便了。

刚想着，身前几道黑影便拦住了我。

“哎呀，你们瞧，这不是温大人吗？”

“温大人，好久不见。”

“这可是稀客。”

“温大人，上次还教你多来探看我们，找我们吃茶呢，怎生忘了？”

椅子的重量压在我肩上，我抬不起头来，看不到他们的面容，但这几个声音我十分耳熟，皆是鬼王的使差走狗。

我想绕开，他们忙伸手挡住了我去路：“哎！你走甚么？”

我将椅子一把放下，道：“既然你们在此，我就将这张椅子放在这儿了，这是送给鬼王的，你们带回去罢。”说罢，我转身便要走。

为首两个一把将我擒住：“这可使不得，贵客来了，可不能失了礼数。”

我心道不好，这下真给他们缠住了，要是被捉去，指不定怎样羞辱我。我便拼命推辞：“不必了，下次罢，下次罢。”

正挣扎着，只见这两个相视一笑，忽而在我后背猛力一扯，“嘶啦——”一声，细线扯下，我身上这层遮羞布般的人皮顷刻间落在地上，我尖锐地嚎叫了一声，瑟缩着蜷跪在地上，用一只手蒙住脸，另一只手胡乱拿起人皮往身上覆。

周围远远近近传来一阵窃笑声，我知道他们在笑我，面前这人装模作样对旁人道：“啊！这可如何是好？”

另一人接话道：“温大人，快快随