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你值得。”“不过……”他抬手轻轻撩着桑枝的鬓发，“为了你，我是可以沾上血腥的。”桑枝还在想着这句话到底有怎样的分量，屋外已经有仆人端着水进来了。他对着帐外说：“叫人把我吃的端进来。”“少爷，您不能……”“照我说的做。”桑枝看着桌上的一方青花瓷瓮，小蓟上前把盖子揭开了。里面是一碗透明的膏体，盛在白玉碗里，隐隐渗出一些红色的丝络。虽说不知道是什么，但是觉得跟蒟蒻冻一样，觉得很漂亮。“这个就是你每天吃的东西吗？”“是。桑儿想尝尝吗？”“可以吗？”桑枝拿起勺子，舀了一小块放进嘴里……淡淡的铁锈味。不算好吃。“这是什么做的？”“桑儿知道沿海的地带，有人会用滩涂里的虫子做成土笋冻吧，这个跟那个类似，也是虫子做的。”“虫子？”桑枝笑了起来。“我真害怕你和传言一样吃小孩呢，虫子又算得了什么呢？”“不觉得讨厌吗？”桑枝摇摇头：“不觉得。我还觉得很高兴。”“是么？”“我很害怕你真的跟普通人不一样，但是现在觉得……你离我没有那么遥远了。不过，就是吃这个，身上就会有香气吗？”“那倒也不是。这种虫子，幼虫和成虫时期都可以入药。我吃的就是幼虫，名叫苍芝。”虫子入药很常见，不过这味药材还从来没听说过。“苍芝么？我从来没听说过。”“是。我告诉了桑儿这些事，是希望你能够信任我。至于你还有的疑问，我想慢慢再告诉你，可以吗？”“当然。”药草味浓郁的浴室里，桑枝正在帮小蓟沐浴。他的姿容，在雾气浓郁中显得更加动人心魄了。之前总是觉得他好看的过分了，像是神话里才有的山野精魄。眉宇间带着水涧般的苍青。桑枝帮他一根根修着指甲，他轻声说：“桑儿不许帮任何人剪指甲，只有我。”“嗯……”听他对自己说着这样带着命令口吻的话，还是第一次。“答应我。”湿淋淋的手指抓住了自己的手。他还有这样会使性子的一面，也会怕孤单、怕自己不是彼此眼中的唯一么？“我知道了，少爷。”故意用少爷来称呼着他，看着自己的眼神中，就带了一丝无奈。冬去春来。涧底冰消，雨打残梅。二月春寒的时候，九龙回来了，带回来了一个人。他的左颊上刺着一朵山茶。年纪和桑枝一般大。“那朵花是新刺下的，为了盖住一个字。”可能他也有着一些不忍回头的往事，不过要等到他愿意倾诉之时再聆听就行了吧。不过渐渐就知道了，阿椿并不会说话，会写的字也少。桑枝就接下了为他教学的任务。这趟回来，九龙的确带回了一些消息。比如，杀掉桑枝一家的人，除了抢走了金银钱财，令人疑虑的是他们把药材库烧掉了。这样看起来，似乎是同行之间的仇杀。运河边的家，记忆已经很模糊了。只记得宅子很大，父亲会带自己看药材的买进、装库，手把手一味味教自己辨认生草和成药。仇家是谁呢？是为了那冷冽气味的药材背后牵涉的什么东西，就血洗了自己一家人呢？第15章花船三月的一天晚上，桑枝跟着九龙、阿椿一起到了红花湾。满目的画舫。这里的女人穿着各色的绫罗绸缎，只没有穿着黑色衣裳的。这是个天黑之后才开始一天生活的世界。桑枝和其他来寻欢作乐的男人一样，都穿着如今时兴的白色绫罗，挂带上没有刀，没有枪，只坠着金玉。“那个就是这里最红的姑娘。”桑枝顺着九龙的示意，看到了旁边经过的一只小舟上坐着的女人。男女围着当中一个身量小的。她那高高的粉缎领子下，一截儿细嫩的长脖子。小巧的后脑勺上，发髻边簪着一溜茉莉花。女人十根葱葱玉指，拿着玳瑁拨片，正在弹琵琶。细细唱着时兴的小调。“唱得好！”九龙往嘴里扔了颗杏仁，为那女人鼓起掌来。她回过头来，露出一张花般的脸蛋儿。旁边坐着的男人们开口说：“这不是灰眼九龙么，带着你的兄弟也来喝花酒？怎么，你今天又要打劫别人道上的？告诉你，这位可是头牌。”“小爷我有的是钱。”他拍拍腰间鼓鼓囊囊的荷包，“你们的姑娘这么多，不如把这个让给我们吧？”“那不行。这位还没上道呢。”“既然是头牌，那姑娘你自己选吧，想上我们这条船上来么？”就算是头牌，也很少有换船的道理。桑枝看着那女人，那女人也看着他，于是他说：“姑娘想来么？”那小巧的女人低头理了下裙摆，然后抱起了琵琶，缓缓起身走到了船头。“去呀！”九龙低声催促着桑枝，“人家是为了你来的，快去搀她过来。”桑枝走到船头，船身有些不稳，那女人如同一捋花般柔柔靠上了他。她带着一股好闻的茉莉花味……桑枝在花灯和四面众人的目光中，扶着她的肩重新坐回了位置。女人躺在他的怀中，桑枝有一搭没一搭地玩着她腰上的花穗，在她耳边轻声问：“你叫什么名字？”那双水汪汪的杏眼飞他一眼：“你不知道我的名字？”“我第一次来。”“难怪呢，你跟其他人不太一样。”“哪里不一样？”“这我可说不上来。我叫阿鬼，你呢？”桑枝想起自己的汉族名字：“我姓禄，禄齐桑。”“姓禄？你是本家那边的？”本家，就是指黑祢的头人那边了。桑枝低声说：“不是，我是分家的。但是银子也不会少了你的。”桑枝从挂带上解下一根金带钩，系在女人的腰间，说：“唱吧。”她整好了弦：“桑哥哥想听什么？”“叫我齐桑就行了。十二月花名吧。”“桑哥哥果然跟别人不一样。来了这，还只听这种小调。”她在自己怀中缠缠绵绵地唱起来，桑枝小口呷着玉练酒，听到“七月七日会一面，会面以后各东西”，不由地，眼眶就红了。女人一拨弦止住，乌黑的杏眼看着自己，石榴般的嘴唇凑了上来：“哥哥心里有什么愁？来了这，都是要忘忧的。”桑枝没答话，她又拉住了他的手腕：“今天晚上，就算包夜了。”桑枝跟着她上了岸边的一座吊脚楼。屋里熏着馥郁的香。阿鬼摘下无名指和小指上的金丝指甲套，一双纤