20风暴

    黑雾散去之后，男人溃烂的伤口就像被熊熊烈火灼烧过一般，变成了恐怖的焦黑色。光愈术的效果适得其反，艾拉只能先用烧红的小刀剐去腐rou，再将信徒们采集来的银叶草磨成细粉，和炉灰混合在一起，敷盖在他伤痕累累的脊背上。

    整个过程中，男人都咬紧了牙，一声不吭，却在艾拉帮他处理左眼的血污时突然挣扎起来，神情带着抗拒与躲闪。

    “没事的，没事的……马上就好了。”艾拉于心不忍地固定住他的脸，用浸过盐水的棉布擦拭斑驳的伤处。这种原始而带有疼痛感的处理方式，好像又回到了自己还没有魔力的时候。

    男人剧烈地呼吸着，眼皮因受到刺痛而猛然睁开，坏死的瞳孔显露出无神的灰白色，如同一尾枯竭在岸上的鱼。锐器同样在他的左脸留下一道骇人的长疤，甚至能分辨出施暴者当初的动作轨迹。

    光是看着，艾拉的心脏就怦怦直跳。她匆忙甩去那可怕的猜想，小心地用棉布抹净他脸上最后一丝污痕，抹上厚厚的草药，仔细包扎起来。

    缠上绷带的男人低低地咳嗽了几声，扭过头去，似乎不能习惯这般悉心的照料。

    看到他那副拘束的样子，艾拉尽力露出笑来：“我叫艾拉，虽然大家都用圣女大人来称呼我，但我不过是个会点医术的药剂师罢了。”

    周围的村民，尤其是那些淳朴的信徒们，总是以一种崇拜神明的态度对待她，连说话方式都恭恭敬敬，生怕有丝毫怠慢，对此艾拉感觉十分不自在。

    男人缓缓挪动嘴唇，像是在描摹她的名字，独眼中透着一丝困惑和凝思。他杂乱的长发垂在脸侧，投下一片昏暗的阴影。

    “先生，我该怎么称呼你呢？”艾拉将剩下的草药和绷带收好，有些迟疑地问道，“法娅说，她在野地上发现了你，你是从海岸边逃难来的吗？”

    听到问题的瞬间，男人仿佛被时间锁定，只有他的眼睑微微颤动，完好的那只眼睛透过窗棂，远远望向天际。

    此时，一群黑鸟正掠过低矮的天空，翅膀扑棱着划破沉寂，似一抹阴郁的流云追着骤起的风暴逐渐消失。

    半晌之后，男人终于回过神来。他指了指自己，摇了摇头，然后握住艾拉的手腕，在她掌心写下一个单词。

    “渡鸦……？”艾拉微微一怔，不解地看着他，“这是你的名字？”

    见男人轻轻点头，她心中更为错愕。

    “你还记得自己是怎么来到这里的吗？在格利泽有没有相识的人？”

    面对这些问题，渡鸦只是一眼不眨地盯着她看，脸上没有丝毫表情。艾拉顿时深感疑惑。

    难道他失去了声音和记忆？还是因为不愿回忆起曾经的遭遇？

    无论如何，这个人一定经历过某种残忍的对待，才会留下那么多狰狞恐怖的伤痕。若非如此，他也不会选择这样一个凄凉的名字吧。

    一声惊雷落下，空中犹如裂开了一道沟壑，冰粒砸击在窗户上发出刺耳的响声。自称渡鸦的男人看起来分外疲惫，艾拉决定暂且让他好好休养，不去深究那股邪异的黑暗力量。

    她一走出来，法娅便急切地询问起男人的伤情。这个率性的捕鱼女算是为数不多直言不讳的信徒了，得知一切处理妥当后，才放心地舒了口气。

    “不过，他究竟是什么人呢……”艾拉疑惑地喃喃自语。如此阴鸷的施虐痕迹，她从未在别的病人身上看到过。

    “圣女大人，您别听昆丁之前的胡说八道，这位渡鸦小哥显然是个老道的渔民！”法娅拍着胸脯保证，“我一眼就能看出来，他身上的日晒，手上的茧子，还有那肌rou，掌舵肯定是一把好手！”

    见艾拉豁然开悟，法娅乐呵呵地笑起来，接着又问起那黑烟的事。

    “我也不能确定那是什么。”艾拉垂着眼，精神屏蔽早已解除，但奥伦老师大概是气极了她，到现在也没有出现，“渡鸦先生好像没有相关的记忆，这种情况……要不我还是去问问克莱文先生吧，他应该会有点头绪。”

    “您是说您的那位魔法师助手吗？”法娅看了看四周，“说起来，今天还没见到过他呢。”

    “克莱文先生不是我的助手，他……”艾拉顿在了那里，一时不知该如何形容两人之间的关系，“他是一位学识渊博的大魔法师，对我关怀备至，帮了我许多的忙，偶尔也会有些严厉……”

    “那么，他其实是您的兄长？”法娅用手挡住了嘴，一副若有所思的样子，“啊，莫非是您的父亲？可他看上去还很年轻……”

    “不，当然不是！”艾拉连忙否认，生怕误会继续加深，“我们认识得并不久，我想他更像是我的……我的同伴。”

    她说到这里，双颊不由自主地泛起一抹红润。或许那位大魔法师确实曾出于别的目的而接近她，但这些日子里，他对自己所表现出的关爱却从未有一丝虚假。更何况，两人还进行了那诚挚无比的生命仪式……

    一想到当时的情景，艾拉的脸就烧得发烫，低下头拧起了手指。

    “哦，我猜到了……”看到她的模样，法娅忽然露出一脸了然的神情。她一边咯咯直笑，一边自顾自讲起自己的故事，“我懂您的感觉，圣女大人，我和昆丁就是这样结识的。虽然他比我大得多，可确实是个值得托付的男人。要不然，我才不会跟他誓约呢！”

    提到誓约，艾拉的脑海里瞬间浮现出亚德里安的身影，想起离别时那双寂寥的碧眸，她摇了摇头，感到一阵怅然。

    法娅不明就里，大大咧咧地握住她的手安慰道：“别担心，圣女大人，等您再长大一点就会明白的！”

    ＊＊＊

    距离格利泽海岸线十里远的堡垒，呼啸的风雪在城墙上肆虐。正厅内，三名全副武装的士兵押送来一个面色惊惶的圆脸小伙，他的裤腿沾满了泥浆，双手反扭在身后，不断地支支吾吾。

    “大姐头，我们抓到了一个想偷偷混进来的乌拉斯间谍！”为首的士兵敬礼道，“他躲在一辆粮车下潜入了城内，到了厨房，就立刻被我们拿住了！”

    “我、我不是间谍！”那小胖子摔在地上，挣扎着抬起头看向高挑的金发女子，见到她的表情，竟然害怕地呜咽起来。

    奥莉维亚上下打量着这个手无缚鸡之力的家伙，不禁皱起了眉：“小子，你姓什么叫什么？从哪里来？”

    “我我我叫弗德曼，从小在海上讨生活，我、我和大哥被乌拉斯匪徒掳走了，然后逃了出来……呜呜，美丽的长官大人，求求你放过我吧！”

    “是吗？”奥莉维亚目光冷冽，突然一脚狠狠地踏在他的手背上，引得他发出一声凄厉的尖叫，“说实话！是谁派你来的？”

    “疼……呜，对不起，我什么也不知道……”弗德曼疼得满地打滚，眼睛里满是泪花，“我跟大哥走丢了，呜呜……大哥……”

    “沃克，你怎么看？”奥莉维亚头痛地问。

    “口音不对。”沃克摸了摸满是胡茬的下巴，“就跟我们抓到的其中几个俘虏一样，他不是荒漠民。”

    奥莉维亚脸色一沉。陆地上的战况已经趋于平稳，可海上形势却依旧胶着。乌拉斯人凭借精良的风帆战船死死占据着海岸线，即便是最为恶劣的天气也毫不退让。

    这样一支强大的舰队绝不可能出自于黄沙漫天的乌拉斯西部，如果不是掠夺而来，那就是还有其他势力在暗中支持。

    他们在交战中发现，乌拉斯匪贼中混杂了许多并不属于卢因·沙帕尔麾下的人。实际上，那个私生子根本没有亲自率军。

    很快，他们抓获了一些俘虏，当中有几个带有明显的南部口音。然而，即使种种迹象都指向莱弗利亚的参与，面对这个与阿瑞利亚保持着密切往来的国家，她知道自己不能轻易挑起正面冲突。

    更何况，这些俘虏很可能是对方故意投来的诱饵。若真是如此，那个被拥立为新任荒漠王的男人，他的策略和狡猾远远超出了她的预期。

    奥莉维亚冷哼一声：“关起来，让他和老乡们好好叙叙旧。”

    “不、不要……我不是……呜呜……”

    随着那个小胖子被士兵们拖走，他悲切的哭喊声在空旷的厅堂中回荡。沃克站在一旁，脸上的表情复杂而纠结，他不停地抓着自己的头发，显然心中有着未解的顾虑。

    “想为他求情？”奥莉维亚挑了挑眉，“这可不像你啊，沃克。”

    “怎么会呢大姐头，我只是觉得有点古怪，唉，您说为什么那些南方人要来这里插一脚？”沃克一阵摇头叹气，“他们自己的后院火烧得正旺啊。皇帝对朝政不管不问，皇子们为了继承权拼得你死我活，而且商人的权势已经超过了贵族……简直一锅乱炖！”

    “你这消息倒是灵通。”奥莉维亚坐下来，从壶中倒出一杯热酒，杯中酒液微微波动，反射出摇曳的火光，“如果他们内部一盘散沙，难道是某方力量想对外示好，特意向那私生子伸出橄榄枝？对那些富得流油的魔药贩子来说，几艘商船算得了什么。”

    “嗨呀，这就难说了。”沃克的目光在那杯酒上徘徊了片刻，舔了舔干裂的嘴唇，“但我有种直觉，这背后的水可能比我们想象的还要深。”

    “别卖关子。”奥莉维亚把酒杯推到他面前，语气里带着几分命令。

    沃克乐不可支地接过酒杯，痛快地灌了一大口进肚。

    “依我看，莱弗利亚人可能只是幌子，或者说真正的黑手不止一个。那些被伪装过的战船，它们的轮廓比普通商船更长，桅杆也高挑得出奇。”

    他咂了咂嘴，继续说道：“最关键的是船上那些人的行为举止，他们看似散漫，可一旦手握舵轮，动作却转瞬间变得精准无比，明显拥有多年的海战经验。这绝非一般商船船员所能比拟，更不用说荒漠民了，他们更像是……”

    “海盗？”奥莉维亚冷静地接过话头，锐利的声音像是一把刀片切入沃克的推测中。

    沃克猛地呛了一口酒，顿时咳嗽起来，满脸苦笑：“大姐头，您心中不是早就有了计较了吗？”

    窗外狂风怒吼，雷声不绝于耳，所见之处皆被混沌吞噬。奥莉维亚行至窗边，沉静的碧眼中映出一片无序的风暴。